Massiccio Tamu: il vulcano più grande del mondo

Il vulcano più grande del mondo si trova a 1.500 chilometri al largo delle coste del Giappone; Il Tamu

La sua cima, però, si trova a quasi duemila metri sotto livello del mare. E’ rimasto attivo fino a 140 milioni di anni fa, ma è stato scoperto da alcuni studiosi solo di recente.

Il Massiccio Tamu si estende su una superficie di circa 310mila chilometri quadrati, più della Gran Bretagna e quasi quanto la superficie dell’Italia.. In confronto, il più grande vulcano attivo sulla Terra, il Mauna Loa delle Hawaii, è di circa 5200km quadrati: appena il 2% della dimensione del Massiccio Tamu!

Una struttura insolita

Gli scienziati pensavano che l’enorme Shatsky Rise si fosse formata nel corso del tempo come un insieme di diversi vulcani cresciuti insieme, in un processo simile a quello che ha prodotto l’isola di Hawaii, la maggiore dell’arcipelago, creata dalle effusioni di cinque diversi vulcani molto vicini.

Ma quando Sager (professore di geologia alla University of Houston in Texas che ha condotto lo studio) e i suoi colleghi hanno analizzato i dati sismici che riguardavano il Massiccio Tamu, sono rimasti sorpresi: “Abbiamo visto flussi di lava che uscivano dal centro del vulcano in tutte le direzioni, senza una sorgente secondaria”, dice Sager.

Effettuando analisi geochimiche su campioni prelevati dal massiccio, gli scienziati hanno poi scoperto che l’enorme struttura sembrava costituita tutta della stessa roccia, risalente alla stessa epoca.

In questo modo hanno potuto concludere che il Massiccio Tamu era stato creato da un unico vulcano, e probabilmente in un periodo di tempo relativamente breve, di pochi milioni di anni. Il vulcano si è “estinto”, cioè è diventato inattivo, poco dopo la sua formazione, aggiunge Sager, probabilmente in un periodo che va dal Tardo Giurassico al Primo Cretaceo, intorno ai 145 milioni di anni fa.

fonti :

http://www.nature.com/news/underwater-volcano-is-earth-s-biggest-1.13680